한계 영향력

나의 참여가 불러올 수 있는 영향력은 무엇인가?

사람들은 크고 중요한 활동에 참여하는 것을 좋아한다. 세상을 바꾸는 집단에 일원으로 참여하는 것만큼 신나는 일이 또 어디 있겠는가? 그러나 만약 당신이 어떻게 가장 크고 선한 영향력을 끼칠 수 있을지 고민하고 있다면, 참여하고자 하는 사업의 총 사회적 영향력으로만 판단할 수 없다.

시간이나 돈, 또는 다른 무엇인가를 투자하든 당신이 들인 노력의 한계 영향력은 그 노력으로 인해 발생한 추가적인 영향력이다. 이것은 경제학의 한계 수익 (Marginal Return) 개념에서 유래했다. 예를 들어 만약에 당신이 토스터기 제조업자로, 토스터기 한 대를 추가 생산해야 할 것인가 고민하고 있다면 토스터 사업이 전체적으로 이윤이 남는지 여부를 자문할 것이 아니라, 이번에 만들 토스터기 한 대로 얼마만큼의 이윤을 더 창출할 수 있을지 생각해야 한다. 토스터기를 파는 것이 전체적으로는 남는 장사라고 해도, 시장은 당신이 생산해서 판매한 토스터기로 이미 포화상태여서 더이상 판매가 불가능한 상황일 수도 있다.

이 경우 기기를 한 대 더 생산한다고 해도 토스터기 판매로 얻은 당신의 총 수익은 여전히 클 수 있다. 그러나 한계수익 (다음 한 대를 통해 얻을 수익에서 만드는 데 든 비용을 제한 것)은 적자일 것이므로 한 대를 더 생산하는 것은 처음부터 잘못된 생각이며 이로 인해 손해를 보게 될 것이다.

비슷한 논리를 돈을 버는 것 이외에 다른 종류의 영향력- 남을 돕는 것을 포함해서-을 이끌어 내고자 할 때도 적용할 수 있다. 우리가 무엇인가에 시간, 돈, 인맥 또는 기회를 투자하려 할 때 항상 고려해야 하는 것은 그 추가적인 노력이 얼마만큼 효과를 가져올 수 있을 것인가 이다. 이것을 고려하지 않는다면 매몰비용오류와 같이, 더 이상 추가적인 효과를 기대할 수 없음에도 투자를 계속하게 되는 실수를 범할 위험이 있다.

이는 왜 중요한가?

그러나 이 미묘한 차이가 실제 삶에 있어 정말 중요한가? 예를 들어 내가 자선단체에 기부하고자 한다면 그 단체의 현재 영향력이 추가적인 기부가 얼마나 효과가 있을지 가늠하는 좋은 지표가 될 수 있지 않을까? 사실 그렇지 않다.

매년 수백 만 명의 사람들이 위키피디아에 기부를 한다. 위키피디아가 매달 10억 명 이상에게 교육적인 자료를 제공하고 실생활에 관련된 질문에 답하며 잘못된 정보를 고쳐 나가는 역할을 하고 있으므로 일면 타당하다. 동시에 위키피디아의 IT 인프라를 유지하는 데 매년 3천 6백만 달러가 든다. 이것은 위키피디아가 일인당 한달에 1센트도 안되는 비용으로 이 서비스를 제공하고 있다는 말이 된다. 이보다 효과가 확실한 기부가 또 어디 있겠는가? 그러나 위키피디아가 매년 현상 유지를 하는 데 3천 6백 달러 정도 밖에 필요하지 않은 데 비해 최근 몇 년 동안 매년 1억 달러가 훨씬 넘는 기부액을 달성하고 있다.

눈 여겨 봐야 할 것이, 위키피디아 전 대표에 따르면 대부분의 추가 수입이 고비용에 효과도 명확하지 않은 사업에 투자되었다. . 이는 전체적인 영향력이 (또는 전체적인 비용효율성도) 추가 기부의 한계 영향력을 판단하는 데 상당히 형편없는 기준이라는 것을 보여준다. 위키피디아에 기부된 첫 몇 백만 달러는 매우 가치가 있고 중요하나 이 기부액은 이미 모였다. 당신은 1억 달러 이후의 기부금에 대한 한계 영향력만을 결정할 수 있다.