5억 명의 희생자, 그렇지만 더이상의 희생자는 없다

우리는 절대 그들의 이름을 알 수 없을 것이다.l

첫 희생자는 문자가 존재하지 않았기 때문에 기록으로 남을 수 없었다. 그들은 누군가의 딸, 혹은 아들이었고 또 누군가의 친구였으며 주변 사람들로부터 사랑을 받았다. 그러나 그들은 불긋한 발진으로 뒤덮힌 채 고통스럽고 혼란스러워하며 겁에 질려 왜 이러한 일이 그들에게 일어나는지, 또는 이 잔인무도하고 비인간적인 신에 대해 무엇을 할 수 있을지 알 수 없었다. 도무지 어떻게 할 도리가 없었다. 인류는 보이지 않는 괴물에 맞설 만큼 강하지 못했고 무지했으며 대처 능력 또한 없었다.

이는 고대 이집트에서 일어난 일로 노예든 파라오든 신분에 상관없이 덮쳤다. 로마에서는 손쉽게 군대를 전멸시켰다. 시리아에서도 모스크바에서도 사람들이 죽어 나갔다. 인도에서는 5천만 명이 사망했다. 18세기에는 매일 천 명의 유럽인들이 이로 인해 생을 마감해야 했다. 북미 원주민 천만 명 이상이 목숨을 잃었다. 펠로폰네소스 전쟁에서 미국 남북전쟁에 이르기까지 그 어떤 무기나 병사, 군대보다 많은 병사들과 시민들을 죽음으로 몰아넣었다. 그렇다고 이로 인해 가장 멍청하고 아무 생각이 없는 이들이 그들의 적에 대항하기 위한 무기로 이러한 ‘악마’를 이용하려는 시도를 멈추게 된 것도 아니다.

문명이 꽃피고 지는 동안 ‘악마’는 그대로였다. 제국의 흥망성쇠에도 오히려 세력을 넓혀갔다. 이데올로기가 유행하고 해체를 반복하는 중에도 이 악마는 전혀 상관하지 않았다. 죽여라. 불구로 만들어라. 퍼뜨려라. 형체를 알 수 없는 고대의 광기어린 신은 대적할 수도, 이해할 수 도 없었다. 여느 상대가 아니라 가장 파괴적인 상대였다.

오랫동안 희망은 존재하지 않았다. 그저 살아남은 자들의 쓰라리고 공허한 인내만이 있을 뿐이었다.

그러던 중 15세기 중국에서 인류는 반격을 시작했다.

광기어린 신의 저주에서 살아남은 이들은 두 번 다시 건드리지 않는다는 것을 알게 되었다. 그들은 신의 힘 일부를 받아 저주로부터 보호받고 있었다. 뿐만 아니라 이 힘은 상처의 일부를 사용하여 나눠 가질 수 있었다. 물론 대가는 있었다. 그 힘을 빼앗아 오려면 먼저 신을 물리쳐야만 했다. 그렇지만 인류에게는 상대적으로 해 볼만한 전투였다.

16세기에 이르러서는 이 기법이 인도로, 그 다음은 아시아 전역을 걸쳐 오스만 제국으로, 18세기에는 유럽으로 퍼져 나갔다. 1796년에는 에드워드 제너가 더 강력한 기법을 발견하게 된다.

고대 신도 무찌를 수 있을지도 모른다는 생각이 움트기 시작했다.

들릴 듯 말 듯하던 속삭임은 목소리가 되고 그 목소리는 고함으로, 또 다시 고함은 함성이 되어 마을과 도시, 나라에 퍼져 나갔다. 인류는 이 예방법을 전 지구에 퍼뜨리고 전체 인구를 보호하기 위해 전문가들을 파견하며 협력하기 시작했다. 전에는 적이었던 사람들이 이 전투에서 승리하기 위해 같은 깃발 아래 모였다. 각국 정부들은 모든 시민들에게 접종을 의무화했다. 단 하나의 구멍이라도 몇만명을 위험에 빠뜨릴 수 있기에.

조금씩 조금씩 인류는 적을 후퇴시켰다. 눈물을 흘리는 친구도 적어졌고 불구가 된 이웃들의 수도 줄어들었으며 죽은 아이를 묻어야 하는 부모의 수도 감소했다.

20세기 초에 인류는 최초로 이 적을 전 세계 모든 지역에서 몰아내는 데 성공했다. 인류는 여러 번 고비를 겪었으나 절대 포기하지 않고 아이들이나 자신이 사랑하는 사람이 이 악마를 다시는 두려워 하지 않도록 싸워 온 수많은 이들이 있었다. 빅토르 즈다노프 (Viktor Zhdanov) 는 이 악마를 완전히 제거하는 데 전 인류가 마지막까지 힘을 모을 것을 요청했고 위대한 전략가 카렐 라쉬카 (Karel Raška) 는 적을 몰살할 전략을 세웠으며 도널드 핸더슨 (Donald Henderson) 은 이 전투의 막판에 인류의 노력을 지휘했다.

적은 점점 힘을 잃어갔다. 몇 백만 명이었던 희생자는 몇 천 명으로, 다시 몇 십명으로 줄어들었다. 그리고 적이 반격을 시도했을 때 수십 명이 나서 이를 격파하며 위험에 처할 뻔 했던 모두를 구해냈다.

자연상태에서 적의 마지막 공격은 1977년 알리 마오우 말린 (Ali Maow Maalin)에게 가해졌다. 그 후 몇 달 동안 사람들은 주변 지역을 샅샅이 돌며 여전히 남아 있을지도 모를 적의 마지막 은신처를 찾아내는 데 혼신을 기울였다.