스타트업 투자자처럼 기부하기: 히트 기반 기부란 무엇인가

성공적으로 히트 기반 기부를 한 사람은 록펠러 말고도 더 있다. 역시 부유한 자선가인 캐서린 맥코믹(Katharine McCormick)이 단독적으로 지원에 나섰던 연구의 경우 훗날 전 세계 많은 여성들의 삶의 질을 개선하는 데 기여하게 되었다. 캐서린 맥코믹이 도박하듯 이 연구를 지원하지 않았더라면 피임약은 개발되지 않았을 수도 있다. 이와 유사한 일이 다음에 또 생길지도 모를 일이다. 단백질 서열 연구를 통해 성과를 얻지 못할 수도 있지만 만약 성공을 거두게 될 경우엔 다음에 있을 팬데믹을 예방하는 데 도움이 될 수도 있다. 모기의 유전자를 변형하는 연구는 당장 효용성이 없을지도 모르지만 궁극적으로는 이것이 말라리아를 퇴치하는 방법일 수도 있다.

리스크 산정의 필요성

그렇다고 해서 조금의 가능성에 혹해서 괜찮아 보이는 사업에 무조건 지원하라는 것은 아니다. 반드시 사업 리스크를 신중히 고려한 뒤 뛰어들어야 한다. 지원하는 사업 대부분이 실패로 끝날 공산이 크기에 성공할 사업이라면 소위 히트를 크게 쳐야 할 것이다. 그렇게 해야만 다른 사업으로 입은 손해를 만회할 수 있을 것이다. 자선 사업의 중요성, 방치도, 해결 용이성을 면밀히 살핀다면 그 사업의 잠재적 영향력을 가늠해볼 수 있기 때문에 기빙 왓 위 캔을 포함한 많은 단체들은 최대한 영향력을 발휘하는 방향으로 기부 활동이 이루어지도록 조언하기 위해 이러한 요인들을 검토하고 있다.

이러한 방법을 활용해 기부 포트폴리오 다양화도 가능하다. 스타트업 투자자들이 기업 한두 군데에만 투자하는 경우는 극히 드물다. 열 군데에서 많게는 백 군데 가량의 기업에 분산 투자하는 경우가 많다. 각 투자처에 대한 성공 확률이 낮다면 투자처 수를 늘리는 것이 그 확률을 높이는 방법이 될 것이다. 히트 기반 기부도 동일한 원리로 이루어진다. “성공하는 사업 한두 군데가 포트폴리오 전체를 살리게 될 수도 있다”고 말하는 오픈 필란트로피는 이런 이유로 여러 단체에 두루 1 000회 넘게 기부해왔다.

히트 기반 기부에 대한 마음가짐

히트 기반 기부를 하기 위해서는 발상의 전환도 필요하다. 투자자 폴 그래엄(Paul Graham)은 스타트업에 관해 “만약 어떤 아이디어가 명확하게 좋아보인다면 다른 누군가가 이미 시도했을 것이다. 크게 성공한 창업자들은 남들은 꿈에도 생각 못할 아이디어를 기반으로 삼는 경우가 많다”고 말한다. 자선 활동도 마찬가지다. 오픈 필란트로피는 “전문가의 조언이나 기존의 방식을 무조건적으로 따르려고” 하지 않아야 좋은 기부의 기회를 잡을 수 있다고 조언한다. 하지만 이와 함께 연구의 중요성 역시 강조하고 있는데, 반드시 기존 방식에 동의하지 않더라도 이를 잘 숙지하는 것이 매우 중요하기 때문일테다.

마지막으로 명확한 근거가 반드시 있어야 한다는 생각은 내려놓을 준비가 되어야 한다. 자선 사업이 기대하는 결과를 어느 정도 낼 수 있는지를 평가하기 위해 통제된 시험을 무작위로 실시하는 경우도 있다. 이런 접근법은 선한 영향력을 가장 많이 미칠 수 있는 곳으로 자금을 보내는 데에 있어 중요할 수 있다. 하지만 가장 유망한 사업의 경우 이를 뒷받침해줄 실증적 자료가 많지 않다. 여전히 실험 단계거나 아직 근거가 충분히 쌓이지 않은 상태인 경우가 다반사다. 심지어 효과에 대한 사전 실증작업이 사실상 불가능한 사업도 있다. 오픈 필란트로피는 “되돌아보면 대부분의 ‘히트를 친’ 자선 사업들은 그 성공을 예견해준 탄탄한 근거자료가 없었다”고 말한다. 히트 기반 기부를 하기 위해서는 도박처럼 모험적인 결정을 할 의향이 있어야 한다. 물론 실질적인 정보를 바탕으로 한들 근본적으로는 여전히 도박에 가까운 일임에는 분명하다.

히트 기반 기부에 대한 활용법

히트 기반 기부 방식이 매력적으로 다가온다면 여기 전해주고픈 희소식이 있다. 바로 히트를 기반으로 기부할 수 있는 방법은 다양하다는 사실이다. 일례로 채리티 앙트레프레너십(Charity Entrepreneurship)은 중대한 문제들을 해결하기 위해 신규 자선단체를 인큐베이팅하고 있는데, 이러한 환경에서 성장 중인 비영리 스타트업에 누구나 기부할 수 있다. 장기 지원 기금에 기부하는 방법도 있다. 이러한 기금은 대부분 인류의 미래를 지키기 위한 실험적 사업을 지원하는 데에 쓰인다. 어쩌면 제2의 노먼 볼로그를 지원해서 수십억 명을 살리는 일에 기여하게 될지도 모를 일이다.

원본 게시물: Shakeel Hashim (2023) Donating like a startup investor: Hits-based giving, explained, Giving What We Can, 12월월.