생명 보안을 위해 기술자와 재료공학자들이 필요하다

물리적 시스템을 구축하는 영역에서 전문성은 가장 중요하나 또한 가장 관심 밖에 있는 생명보안 개입에 절대적으로 필요하며 여기에는 향상된 개인보호장비와 감염병의 세계적인 대유행을 차단할 건물을 디자인하는 것 등이 포함된다. 이런 분야에 전문 지식을 가지고 있고 이와 관련된 일을 해 보고 싶다면 주저 말고 나에게 연락을 하기 바란다.

여기서 ‘공학’은 물리적 시스템에 관한 공학 (예를 들어 재료 공학이나 토목 공학)을 지칭한다. 소프트웨어 기술자들에게는 심심한 유감을 표한다.

문제

역사적으로 효과적인 이타주의와 관련된 생명 보안 영역에서는 생물학, 전염병학, 의학, 그리고 공공정책을 전공한 이들이 대부분을 차지하고 있었다. 생명 보안 분야에 종사하는 것을 고려하는 대부분의 신입들 또한 이 분야 출신이다. 효과적인 이타주의 커뮤니티 또한 이들이 생명 안보에 있어 무엇인가 공헌할 것이 있을 것으로 여기는 것 같다.

일리는 있다. 생물학적 위협이 만들어지는 것은 정치적이고 사회적인 문제이나 위협 자체는 생물학적이므로 생물학과 의학 전문가들이 이에 대항할 방도를 찾는 데 적합한 것처럼 보인다. 물론 이와 같은 영역의 전문성은 생명 보안 위협을 해결하는 데 절대적으로 필요하다.

그러나 재앙적인 생물적 위험을 낮추기 위해 가장 중요한 개입의 대부분은 실제로 생물학적이거나 사회적이지 않다. 오히려 이러한 개입에는 병원체를 막고 잡고 파괴하는 데 물리적인 수단을 사용한다. 이러한 기술들은 긍,부정적 용도 모두로 사용될 수 있는 연구와, 해가 될 수 있는 정보가 퍼져 발생할 수 있는 위험 모델을 훨씬 적게 활용하면서 보다 넓은 범위의 보호를 제공한다. 따라서 생명공학 기술에 의존하는 다른 개입에 비해 위협에 맞서는 데 적극적이다.

생물학자나 정책입안자보다 이러한 개입을 선두 지휘하는 데 적합한 사람들은 재료공학 과학자, 건축 엔지니어, 그리고 응용물리과학을 전공한 이들이다. 불행히도 생물 보안 분야에서 이런 배경을 가진 이들이 현재로서는 매우 드물다.

개입

응용물리학에 전문성을 가진 이들이 생물보안에 영향력을 행사할 수 있는 방법은 많다. 그 중 내가 가장 중요하고 핵심적이라 생각하는 몇 가지를 아래에 적어 보았다. 내가 아직 생각하지 못한 것들도 분명히 존재하리라 믿어 의심치 않는다.

(이에 관한 보다 자세한 정보나 다른 흥미로운 기술적 개입에 대해서는 The Apollo Program for Biodefense: Winning the race against biological threats의 부록 A를 읽어보자.)

병원체로부터의 물리적인 보호

위에서 말한 바와 같이 엔지니어들이 기여할 수 있는 가장 중요한 생물보안 개입에는 처음부터 아예 질병이 인체로 침입하는 것을 막기 위해 고안된 것들이다. 이를 중요도 순으로 정리를 하면

• 개인보호장비 개선 (Personal protective equipment, PPE): 안면 마스크와 다른 개인보호장비 디자인은 현재에도 상대적으로 관심을 받지 못하고 있다. 효과가 높고 사용하기 쉬우며 배포 비용이 적게 드는 개인보호장비야 말로 생물위험을 극복할 수 있는 가장 혁신적인 기술 개입일 것이다. 그러나 이에 대한 관심은 놀라울 정도로 적다.